MI LUZ MAYOR – EDDIE PALMIERI (2018)

Este 2018 es sin lugar a duda uno muy fructífero para el Maestro Eduardo “Eddie” Palmieri Maldonado, quien ha lanzado en un solo año dos exitosas producciones: FULL CIRCLE y el que es materia de nuestra reseña hoy: MI LUZ MAYOR; la misma que se publica en el último mes del año, mes de celebración, de reflexión y de repaso obligado del quehacer diario, y del cual el trabajo musical no está exento.

Inicialmente estuvo pautado para que el tema principal de la producción fuera estrenado el 21 de septiembre (un día antes del natalicio de Iraida, la desaparecida esposa de Palmieri) para que luego, en octubre, se produzca el lanzamiento del trabajo completo; se mueve -sin embargo- la fecha para el pasado 2 de noviembre (que tampoco se materializa) y finalmente para el 7 de diciembre de 2018. Con toda seguridad MI LUZ MAYOR, ve la luz (valga la redundancia) en medio de un ambiente cargado de mucha expectativa, más aún cuando ya son varios años de saber de su concepción y trabajos de grabación; y aunque RUMBERO DEL PIANO tardó alrededor de ocho años para ser publicado, en estas épocas de altas tecnologías y redes sociales, MI LUZ MAYOR es a mi entender el más esperado de los trabajos de Palmieri y vaticino será el más comentado: desde la semana del lanzamiento del primer tema en promoción, “Sun Sun Babaé”, ya está siendo sometido a críticas diversas.

Eddie Palmieri y Gilberto Santa Rosa durante el proceso de grabación de "Mi Luz Mayor" en septiembre del 2015. Foto de Juan Pablo Díaz

Para marzo de 2015, en los albores del Puerto Rico Heineken JazzFest, Eddie Palmieri daba cuenta en una entrevista a El Nuevo Día, medio de La Isla Del Encanto, de esta producción musical que dedicaría a su recientemente fallecida esposa Iraida González Planas (mayo de 2014) tras 58 años de relación matrimonial. En el restaurant cubano Asere ubicado cerca de la Plaza de Santurce, Palmieri recitaría para deleite y regocijo de los allí presentes los primeros versos del tema que da título a la producción: “La luz mayor de mi vida eres tú, y tú lo sabes Iraida que eres tú. Desde ese día que yo te conocí, te juro Iraida me enamoré de ti. Ese espíritu que tienes me alegra el corazón, esa forma de tu amarme para mí es una bendición …”.

Eddie Palmieri junto a Luis Álvarez en las instalaciones del Restaurante Asere (Santurce). Foto publicada por El Nuevo Día el 11 de marzo de 2015

11 temas componen el trabajo final, los que primigeniamente se dijo serían 7. De éstos, cinco son vocalizados por Gilberto Santa Rosa, quien como bien lo dice en “Chica Ni Lambó”: “… El Piano Rumbero y El Caballero, tremenda combinación”. Los otros cinco temas recaen en “La Voz Del Caribe” Herman Olivera, cantante cuyas dos décadas en la Orquesta de Palmieri son sinónimo del profesionalismo por parte de “El Sonero Del Siglo XXI” y de la confianza que deviene en amistad por parte del varias veces ganador de los premios Grammy hacia su cantante principal. Entonces “Mi Congo” queda para la participación backgrounds del experimentado cantante y corista Jerry Medina junto al “novel” pero no menos talentoso Juan Pablo Díaz.

MI LUZ MAYOR es un trabajo completamente dedicado por Palmieri a su compañera de vida, la señora Iraida González Planas -natural de Ponce- a quien el pianista vio por primera vez en El Palladium donde tocaba Mike Collazo en la orquesta de Tito Rodríguez, amigo personal de la desaparecida esposa de “El Emperador Del Piano”. Relató Palmieri en su reciente entrevista para Prensa Sin Censura bajo la producción y conducción de Jaime Torres Torres, que desde esa fecha (año 1952) transcurrirían dos años más para que pueda conocerla personalmente; luego de este feliz suceso -nuevamente- serían dos años los que la ejemplar pareja esperaría para contraer matrimonio, relación que sólo se ha visto “interrumpida” por la desaparición física de Iraida (hace cuatro años) y que ha motivado esta reciente producción y la próxima publicación de un danzón en su honor.

El tema central y que da nombre al disco, es una creación de Palmieri e inspirada en su esposa Iraida. Como consta en el folleto que acompaña al CD, Palmieri entregó al legendario maestro arreglista Ray Santos, un arreglo en armonías de cinco partes y que éste amplía para el formato Big Band. El otro tema inédito de la producción es Yo Soy Mulato, en el que Palmieri también plasma sus vivencias y rinde homenaje a través de su abuela paterna, la señora Julia Villanueva, quien fuera de ascendencia africana y “esclava” en la Hacienda Amelia, de propiedad de los Palmieri en Puerto Rico. Palmieri menciona el libro de Luis A. Figueroa Martínez, Sugar, Slavery And Freedom In 19th-Century Puerto Rico (2004), como fuente histórica de estos hechos.

Mi Congo reúne, después de 18 años en circunstancias distintas obviamente, a Eddie Palmieri, Carlos Santana, Ray Santos, John Walsh, Chris Washburne, Conrad Herwig, Iván Renta y Jerry Medina en el tema; además de Herman Olivera, Nelson González y José Madera, en el disco completo como tal. No puedo dejar de mencionar la relación que este tema guarda con una relación familiar que trascendió sus límites: Charlie y Eduardo, Los Hermanos Palmieri. En el folleto Palmieri da cuenta que el tema está dedicado al Santo Osaín, protector de los bosques y padrino de Changó; y nuevamente la relación amical y musical entre el Maestro y el timbalero de sus producciones ECHANDO PA’LANTE y LO QUE TRAIGO ES SABROSO (año 1964, ambas): Julito Collazo, Babalawo oriundo de Cuba y de donde también es natural “El Tamborero Mayor” Francisco Aguabella quien tuvo a cargo la grabación de los solos de batá y de tumbadoras en las producciones JUSTICIA (1969) y LUCUMÍ, MACUMBA, VOODOO (1978), donde se grabara por primera vez este tema.

Dos boleros: Que Falta Tú Me Haces y Soñando Con Puerto Rico, rinden homenaje a la inacabable pluma de Bobby Capó y entonces a La Isla Del Encanto, el Puerto Rico natal (Ponce) de Iraida y de los orígenes de Palmieri. Una nueva vitrina además para dos grandes intérpretes contemporáneos de este preciado género musical.

Los otros seis temas restantes están relacionados al repertorio musical de la escena neoyorquina de los 50’s, del que Palmieri fue parte y del que -además- el matrimonio Palmieri-González se nutrió sentimental y musicalmente. Un implícito homenaje al Maestro René Alejandro Hernández Junco o simplemente René Hernández, padrino musical de Palmieri, quien fue el arreglista original de cinco de ellos.

01. ABARRIBA CUMBIAREMOS

Letra: Rafael Oscar Muñoz Buffartique Arreglo: Ray Santos

Interpreta: Herman Olivera

Piano: Eddie Palmieri

Bajo: Luques Curtis

Timbales: Camilo Molina

Tumbadoras: “Little” Johnny Rivero

Bongó & Campana: Anthony Carrillo

Tres: Nelson González

Trompetas: Brian Lynch, Jonathan Powell, John Walsh & Chris Rogers

Trombones: Conrad Herwig, Jimmy Bosch, Joe Fiedler & Chris Washburne

Saxos Altos: Louis Fouché & Ralph Moore

Saxos Tenores: Iván Renta & Craig Handy

Saxo Barítono: Ronnie Cuber

Coro: Jerry Medina, Juan Pablo Díaz & Gilberto Santa Rosa

02. CHICA NI LAMBÓ

Letra: Horacio Riambu Arreglo: Ray Santos

Interpreta: Gilberto Santa Rosa

Piano: Eddie Palmieri

Bajo: Luques Curtis

Timbales: Camilo Molina

Tumbadoras: “Little” Johnny Rivero

Bongó & Campana: Anthony Carrillo

Trompetas: Brian Lynch, Jonathan Powell, John Walsh & Chris Rogers

Trombones: Conrad Herwig, Jimmy Bosch, Joe Fiedler & Chris Washburne

Saxos Altos: Louis Fouché & Ralph Moore

Saxos Tenores: Iván Renta & Craig Handy

Saxo Barítono: Ronnie Cuber

Coro: Jerry Medina, Juan Pablo Díaz

03. MI CONGO

Letra: Eddie Palmieri Arreglo: Ray Santos

Interpretan: Jerry Medina & Juan Pablo Díaz

Piano: Eddie Palmieri

Guitarra Eléctrica: Carlos Santana

Bajo: Luques Curtis

Itótele & Batería: Camilo Molina

Tumbadoras: “Little” Johnny Rivero

Iyá, Bongó & Campana: Anthony Carrillo

Okónkolo: Gabriel Lugo

Timbales: Karl Perazzo

Trompetas: Brian Lynch, Jonathan Powell, John Walsh & Pete Nater

Trombones: Conrad Herwig, Doug Beavers, Joe Fiedler & Chris Washburne

Saxos Altos: Louis Fouché & Yosvany Terry

Saxos Tenores: Iván Renta & Jeremy Powell

Saxo Barítono: Ronnie Cuber

04. MI LUZ MAYOR

Letra: Eddie Palmieri Arreglo: Ray Santos

Interpreta: Gilberto Santa Rosa

Piano: Eddie Palmieri

Bajo: Luques Curtis

Timbales: Camilo Molina

Tumbadoras: “Little” Johnny Rivero

Bongó & Campana: Anthony Carrillo

Trompetas: Brian Lynch, Jonathan Powell, John Walsh & Chris Rogers

Trombones: Conrad Herwig, Jimmy Bosch, Joe Fiedler & Chris Washburne

Saxos Altos: Louis Fouché & Ralph Moore

Saxos Tenores: Iván Renta & Craig Handy

Saxo Barítono: Ronnie Cuber

Coro: Jerry Medina, Juan Pablo Díaz & Gilberto Santa Rosa

05. QUE FALTA TU ME HACES

Letra: Félix Manuel Rodríguez “Bobby” Capó Arreglo: Ray Santos

Interpreta: Gilberto Santa Rosa

Piano: Eddie Palmieri

Bajo: Luques Curtis

Batería: Camilo Molina

Tumbadoras: “Little” Johnny Rivero

Bongó & Campana: Anthony Carrillo

Trompetas: Brian Lynch, Jonathan Powell, John Walsh & Pete Nater

Trombones: Conrad Herwig, Doug Beavers, Joe Fiedler & Chris Washburne

Saxos Altos: Louis Fouché & Yosvany Terry

Saxos Tenores: Iván Renta & Jeremy Powell

Saxo barítono: Ronnie Cuber

06. QUIMBOMBÓ

Letra: Luis “Lilí” Martínez Griñán Arreglo: José Madera

Interpreta: Herman Olivera

Piano: Eddie Palmieri

Bajo: Luques Curtis

Timbales: Camilo Molina

Tumbadoras: “Little” Johnny Rivero

Bongó & Campana: Anthony Carrillo

Trompetas: Brian Lynch, Jonathan Powell, John Walsh & Pete Nater

Trombones: Conrad Herwig, Doug Beavers, Joe Fiedler & Chris Washburne

Saxos Altos: Louis Fouché & Yosvany Terry

Saxos Tenores: Iván Renta & Jeremy Powell

Saxo barítono: Ronnie Cuber

Coro: Jerry Medina, Juan Pablo Díaz & Gilberto Santa Rosa

07. EL RESBALOSO

Letra: Hilario Ariza Arreglo: Ray Santos

Interpreta: Herman Olivera

Piano: Eddie Palmieri

Bajo: Luques Curtis

Timbales: Camilo Molina

Tumbadoras: “Little” Johnny Rivero

Bongó & Campana: Anthony Carrillo

Trompetas: Brian Lynch, Jonathan Powell, John Walsh & Chris Rogers

Trombones: Conrad Herwig, Jimmy Bosch, Joe Fiedler, Chris Washburne

Saxos Altos: Louis Fouché & Ralph Moore

Saxos Tenores: Iván Renta & Craig Handy

Saxo Barítono: Ronnie Cuber

Coro: Jerry Medina, Juan Pablo Díaz & Gilberto Santa Rosa

08. SOÑANDO CON PUERTO RICO

Letra: Félix Manuel Rodríguez “Bobby” Capó Arreglo: Ray Santos

Interpreta: Herman Olivera

Piano: Eddie Palmieri

Bajo: Luques Curtis

Timbales: Camilo Molina

Tumbadoras: “Little” Johnny Rivero

Bongó & Campana: Anthony Carrillo

Trompetas: Brian Lynch, Jonathan Powell, John Walsh & Pete Nater

Trombones: Joe Fiedler, Chris Washburne, Doug Beavers & Tokinori Kajiwara

Saxos Altos: Louis Fouché & Yosvany Terry

Saxos Tenores: Iván Renta & Jeremy Powell

Saxo Barítono: Gary Smulyan

09. TREMENDO CUMBÁN

Letra: Orlando Peña Alonso Arreglo: José Madera

Interpreta: Gilberto Santa Rosa

Piano: Eddie Palmieri

Bajo: Luques Curtis

Timbales: Camilo Molina

Tumbadoras: “Little” Johnny Rivero

Bongó & Campana: Anthony Carrillo

Trompetas: Brian Lynch, Jonathan Powell, John Walsh & Chris Rogers

Trombones: Conrad Herwig, Jimmy Bosch, Joe Fiedler & Chris Washburne

Saxos Altos: Louis Fouché & Ralph Moore

Saxos Tenores: Iván Renta & Craig Handy

Saxo Barítono: Ronnie Cuber

Coro: Jerry Medina & Juan Pablo Díaz

10. YO SOY MULATO

Letra: Eddie Palmieri Arreglo: Ray Santos

Interpreta: Herman Olivera

Piano: Eddie Palmieri

Bajo: Luques Curtis

Timbales: Camilo Molina

Tumbadoras: “Little” Johnny Rivero

Bongó & Campana: Anthony Carrillo

Trompetas: Brian Lynch, Jonathan Powell, John Walsh & Chris Rogers

Trombones: Conrad Herwig, Jimmy Bosch, Joe Fiedler & Chris Washburne

Saxos Altos: Louis Fouché & Ralph Moore

Saxos Tenores: Iván Renta & Craig Handy

Saxo Barítono: Ronnie Cuber

Coro: Jerry Medina, Juan Pablo Díaz & Gilberto Santa Rosa

11. SUN SUN BABAÉ

Letra: Rogelio Martínez Díaz Arreglo: Ray Santos

Interpreta: Gilberto Santa Rosa

Piano: Eddie Palmieri

Bajo: Luques Curtis

Timbales: Camilo Molina

Tumbadoras: “Little” Johnny Rivero

Bongó & Campana: Anthony Carrillo

Trompetas: Brian Lynch, Jonathan Powell, John Walsh & Pete Nater

Trombones: Joe Fiedler, Chris Washburne, Doug Beavers & Tokinori Kajiwara

Saxos Altos: Louis Fouché & Yosvany Terry

Saxos Tenores: Iván Renta & Jeremy Powell

Saxo Barítono: Gary Smulyan

Coro: Jerry Medina & Juan Pablo Díaz

Como se puede apreciar formaciones que van desde 19 músicos participantes (en el caso de los dos boleros), en algunas ocasiones se tiene a 21 músicos y en otras 22, siendo la mayor formación para los temas “Abarriba Cumbiaremos” y “Mi Congo”, cuando alinean 23 músicos.

Veamos: Palmieri al piano; Luques Curtis en el bajo; la percusión estable de Molina, Carrillo y “Little Johnny Rivero; en las trompetas Brian Lynch, Jonathan Powell y John Walsh para los once temas y alternancias de Pete Nater y Chris Rogers respetando siempre el formato de cuatro trompetas; la base inamovible de los trombones la conforman Joe Fiedler y Chris Washburne con variaciones participativas de Jimmy Bosch, Doug Beavers, Tokinori Kajiwara y/o Conrad Herwig -el sonido agresivo y distintivo de Palmieri esta vez en formato big band- también con combinación de cuatro trombones; igualmente para los saxos: Louis Fouché e Iván Renta (alto y tenor respectivamente) de manera fija para la totalidad de los temas, uniéndose de manera alternada Yosvany Terry o Ralph Moore (altos) y Jeremy Powell o Craig Handy (tenores) repitiéndose en combinación Terry – Powell o Moore – Handy; para el caso del barítono en nueve ocasiones alinea Ronnie Cuber y sólo en dos Gary Smulyan (en las participaciones de este último el brass es siempre el mismo), el experimentado tresero Nelson González participa en una sola ocasión, igualmente participan en un solo tema Karl Perazzo (al frente de los timbales) y Gabriel Lugo (quien junto a Carrillo y Molina se encargan de los tambores batá); el chicano Carlos Santana colabora para la posteridad en “Mi Congo” y, finalmente, la parte vocal recae equitativamente entre Gilberto Santa Rosa y Herman Olivera quienes tienen en los cantantes Jerry Medina y Juan Pablo Díaz a coralistas de lujo (éstos además tienen a cargo la interpretación de “Mi Congo”: en total 32 generales y héroes de esta jornada musical.

Subrayo esto pues el maestro Eddie Palmieri ha adelantado en entrevista reciente al periodista y comunicador puertorriqueño Jaime Torres Torres, que se analizan posibilidades de presentaciones en vivo para la ejecución de los temas de la presente producción.